Un peu comme la trotteuse de certaines horloges qui avancent d'un cran toutes les secondes, ou comme un système automatique de mise en bouteille, le travail du processeur s'effectue en cadence. Pas question de manquer un temps! Le processeur exécute toujours une instruction ou une partie de celle-ci en une fraction de seconde.

Les premiers processeurs étaient déjà très performants. La cadence du premier microprocesseur qui a été inventé était de 108.000 battements par seconde. Sa fréquence était donc de 108.000 Hz (hertz) ou encore 108 kHz. Cette fréquence, c'est ce qu'on appelle la fréquence d'horloge du microprocesseur.

Cela peut paraître énorme, mais pour nous offrir tout le confort ergonomique dont nous disposons aujourd'hui, les processeurs doivent accomplir des centaines de milliers d'actions en une seconde.

Combien de battements effectue donc, en une seconde, l'horloge du processeur décrit ci-dessous ?

La fréquence d'horloge de ce processeur est de 1,4 GHz soit 1.400.000.000 de battements par seconde, ce qui représente plus de 10.000 fois les performances du premier processeur.

Retenez de ceci que les performances d'un ordinateur sont en lien direct avec celles de son microprocesseur. Le chat et le tigre sont des félins, mais la comparaison s'arrête là.

Certains systèmes sont d'ailleurs composés de deux microprocesseurs, le second soulageant le travail du premier. On comprend aussi pourquoi il peut exister de grosses différences de prix entre deux ordinateurs extérieurement fort semblables.

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