On peut appliquer une grille sur l'image et, comme dans l'exemple du panneau routier, coder chaque case avec un nombre qui représente sa couleur. Nous pouvons décider que le 0 correspond au rouge, le 1 au bleu, le 2 au jaune et le 3 au noir.

Bien entendu, chaque carré ne sera pas nécessairement d'une seule couleur. Mais si nous choisissons la couleur dominante dans le carré, l'image codée ne sera pas très différente de l'originale. Notons que, plus la trame de la grille sera fine, plus notre œil n'y verra que du feu.  Souvenez-vous du pouvoir séparateur de l’œil.

Une image codée de cette manière est appelée « image matricielle ». Celle-ci peut en effet être considérée comme une « matrice » (ensemble de forme rectangulaire) de pixels.