Les images numériques, principalement les photos, ne sont pas nécessairement toutes « en couleurs ». C'est pourquoi il est possible de coder certaines images en niveaux de gris. Ces niveaux sont codés sur un octet. Il y en a donc 256 qui correspondent à des valeurs égales des composantes rouge, verte et bleue.

Certaines vraies couleurs peuvent apparaître comme des gris, mais ne correspondent pas à un des 256 niveaux de gris possibles.

Il existe différents modèles de couleurs selon les utilisations que l'on veut en faire.

• Le modèle RVB est un modèle de synthèse additive qui convient essentiellement pour les projections de lumière (écrans, projecteurs...).
• Le modèle CMJN est un modèle de synthèse soustractive qui convient mieux lorsqu'on souhaite choisir des paramètres précis pour l'impression.
• Le modèle TSL est davantage intuitif et permet à l'être humain de faire ses choix en fonction de sa perception.

En synthèse additive, le rouge, le vert et le bleu sont les couleurs primaires.

En synthèse soustractive, le cyan, le magenta et le jaune sont les couleurs primaires.

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