Le mot, le paragraphe, la ligne, le document… sont des blocs de caractères que le programme de traitement de texte peut identifier.

La sélection d'un bloc nécessite la connaissance du caractère de début et du caractère de fin du bloc. C'est à l'utilisateur de les préciser mais dans de nombreux cas, le programme est capable de les détecter de manière automatique grâce aux séparateurs (espace, marque de fin de paragraphe…).

Une manière de sélectionner un bloc de caractères est de demander au système de le retrouver dans le document. C'est le rôle important de la fonctionnalité de recherche qui peut être activée plusieurs fois si le bloc de caractères est présent plusieurs fois dans le document.

La fonctionnalité de recherche peut être avantageusement associée à la fonctionnalité de remplacement.

La recherche, comme le remplacement, fonctionnent autant avec des caractères imprimables que non imprimables.